无论怎样定义，发端于20世纪初的新文化运动都是毫无争议的中国近现代历史上最重要的界标之一。1917年1月，蔡元培正式到任北大校长。以此为起点，北大改制、陈独秀北上、《新青年》移至北大办刊......“思想自由，兼容并包”的理念，感召着各路锐意革新的青年人才汇聚北大。

在这场影响中国近代思想史走向的变革中，来自安康汉阴的沈士远、沈尹默、沈兼士三兄弟几乎同时受聘于北大。其贯通中西的渊博学识，卓尔不群的学人风骨，以及气象万千的学术成就，成为新文化运动的先驱，“一门三沈”可称一时无两。

更令人叹为观止的是汉阴沈氏家族以及流传至今的《沈氏家训》——如果说“三沈”这座高峰，拔起于群峰并峙之处，那么沈氏家族550多年的繁衍变迁，则烛照出家风浩然的时代缩影。