春秋战国以前，辞官不做，弃高位甚至视王位若敝屣的事例，并非偶然，亦非罕见。

许由辞王位。尧听说许由是个贤人，便欲将天下让给他。许由听说后，坚决推辞，并跑到颍水北岸、箕山之下隐居起来。后来，尧又派人给许由带去口信，说想让他担任九州之长。许由觉得这个口信不但侮辱了他的清高，还污染了他的耳朵。因此，当尧的使者走后，许由马上来到颍水边，用河水清洗耳朵。

子州支父辞天下。尧让位于许由不成，只得再访贤人。他听说子州支父是贤人，就向他表示让贤之意。子州支父说：“当天子，这我本该答应。但我正生病，眼下忙着治病，无心治理天下。”遂向尧告了病假。

伯夷、叔齐逃位。伯夷、叔齐是孤竹国的两个王子，孤竹国王立叔齐为太子。国王死后，叔齐不继王位而让伯夷。伯夷说，“父命不可违”，便逃离了孤竹国。叔齐见伯夷出逃，自己也不继承王位而出逃了。

王子搜厌继王位。王子搜是越国王子。越国的三代国王都是被人所杀，所以王子搜不愿意继位为王。到他继位时，他跑到山洞中藏了起来。国人无君，来到山洞前请王子搜出山，但他坚决不肯。国人无法，便在山洞口点燃艾草熏他。王子搜只得出洞随国人回去。在路上，王子搜仰天大呼：“王位呀王位，难道不能舍掉我换个人坐吗？”

这些故事令今人百思不解。历史上，花钱买官者有之，作假骗官者有之，厚颜讨官者有之，用良心换官者有之，溜须拍马求官者有之，踩着别人的身体、头颅升官者有之，得官如获至宝、丢官若丧考妣者有之……为什么还有这些对当官如此反感的人？

是他们品德高尚、境界脱俗吗？非也。《吕氏春秋》多少点到了问题的实质。书中认为，圣人珍视生命。他们的耳虽欲听美音，眼虽欲观好色，鼻虽欲嗅芳香，口虽欲尝滋味，但都以不伤害性命为限度。一旦他们觉得对生命有害，便会止住欲望的扩张。子州支父辞让天下，是因为天下虽重但他不想因天下而伤其生命。王子搜不愿继位为君，不是厌恶为君而是厌恶为君之患。

为官所得实惠不多，所付代价不小，正是那个时代官位甚至王位吸引力不强的原因，也是那些人辞官不做的奥秘所在。后来，官中自有“黄金屋”、“颜如玉”，甚至还能荫及后世子孙，实惠越来越多，对俗人、庸人、小人的吸引力也就越来越大。

官者，管也，公也。当官，是要为公众管理事务的。什么时候，当官成为那些卑鄙之人避之犹恐不及的讨厌之物，而不是他们趋之若鹜的目标；是那庸俗小人想起就头疼的累赘，而不是他们垂涎三尺的肥肉，“官”的本意就算是彻底恢复了。