在国外主流的学术界、舆论界看来，中国的政治体制是一个威权体制。凡是讲到威权体制，都没有太多的“合法性”，其实我觉得更准确的翻译是“正当性”。但是，看看随机抽样的调查数据，就会得出跟判断完全相反的结论。在中国，从1990年开始，有大量全国性或地方性随机抽样调查，其中不少是外国学者抱着挑刺的态度设计的调查，但这些调查的结果显示，至少超过70%的受访对象都支持中央政府和共产党。二十多年来都是一样。现在研究中国体制“正当性”的学者，几乎已经不争议这个数据可不可靠，大家开始转而争议的是，为什么中国一个威权体制还会有这么高的正当性？其实这是一个典型的伪问题。既然民主是人民当家作主，一国人民如何看待“当家作主”的含义就至关重要。我的主要论点是：第一，中国人民期待一种不同形式的民主，即实质性民主，而不是形式上的民主。第二，中国已在理论和实践中发展出一种不同类型的民主，即代表性民主，而不是代议型民主。第三，尽管中国政治体制有这样那样的问题，但它基本符合中国人民对民主的期待，使中国现在的体制在老百姓心中享有较高的正当性。中国百姓在理解民主时，更关切民主的实质意义，即政治体制的运作方式对其生活会产生什么影响，而不是政治体制是否符合某些外在形式。