１９４４年４月末的一天，延属地委为便于对开荒生产实行统一领导，统一规划，成立了南泥湾垦区政府。身兼延属地委书记、延安军分区司令员的王震，风风火火地赶到了位于南泥湾的陕甘宁边区政府办公厅农场场部。延安地方上的党政负责人及３５９旅和其他部队团以上主要首长也集中到了这里，召开垦区政府成立大会。当王震和各位领导在边府办公厅农场窑洞里交谈的时候，院子里已聚集了不少当地群众，他们席地而坐，三五成群地说笑着。

　　群众的欢闹，惊动了王震将军，他走出窑洞，凑到了一群人跟前，瞧着一个秃顶、没有门牙的老头他亲切地问：“这位老乡有多大年纪啦？”

　　“７０出头了！”那老汉把一尺来长的烟锅从口中取出捉在左手说。

　　王震十分认真地端详了一会老头，又说：“７１岁，身体还这么结实，您贵姓？”

　　“部队同志常问姓甚叫啥，我说就叫我朱老汉，我那个大名几十年没人叫了，南泥湾人都这么叫我的！”朱老汉老实巴交地回答着。

　　这时，一边站立的一个小战士插了言。他说：“旅长，我们都叫他‘甘地’，他活像印度国的大总理！”

　　经这位小战士一点拨，王震瞧着朱老汉的模样倒大声笑了起来，连连说：“像，像！”可王震在笑声中似乎想起了什么，他问道：“你就是南泥湾的劳动英雄朱老汉吧？”

　　苏团长和龙政委这时也走进人群，给王震认真汇报起来：“朱老汉大名叫朱玉环，他是南泥湾当地群众！出来的年龄最大的劳动英雄，他种了几十年的庄稼，作务农活很有经验。二连开的荒地紧挨着朱老汉的地块，他经常给战士们现场指导呢！”

　　王震握住了朱老汉结实的大手，二人席地聊起来了。原来，朱老汉老家在山东阳谷县，家境贫困，１２岁随父母逃难到山西太平县给人家当长工。庄主很喜欢他干活踏实，脑瓜子灵动。但好景不长，地租地税猛涨，票子不值钱了，财主们争着卖地卖种，他只好于１９３１年冬逃难到南泥湾。南泥湾地肥水美，庄稼收成好，但由于野猪成群，不好防范，庄稼往往被糟塌个精光。自从３５９旅驻扎南泥湾，野猪野豹少了，土匪不来了，气候也变暖了，连麦子都能种了。去年朱老汉打了１６石细粮，要不是八路军来，哪有这么大的变化？

　　王震表扬朱老汉说：“听说你经常指导部队和农场种庄稼，对我们开展大生产帮助很大。”朱老汉打断王震的话说：“军队生产真厉害，每天早早就上山了。但种庄稼的套路不对头。俗话说，庄稼一支花，全靠粪当家，二连挑粪到地里，粪堆上不盖土，我就批评他们的连长，不压土，太阳晒，风雨吹，粪劲就没了，不顶事嘛。连长就让我教战士们施肥的办法。党校农场韦场长见我这么热心，几次叫我参加八路军，给农场当生产教官。我倒是心里想参加，就怕年纪大了干不好……”

　　朱老汉说者无意，王震可听了在心。王震思虑片刻，非常认真地对朱老汉说：“在种庄稼上，你就是我们的长官，有权教导咱们的部队！”朱老汉说：“那不敢，谁听我老汉的话？”

　　王震躬身站了起来，他扫视了一下周围的人，指着７１８团团长陈宗尧说：“陈团长，你听不听朱老汉的话？”“听！”陈宗尧干脆利索地回答。王震又指了指张团长道：“张团长，你呢？”“听！”张团长回答。王震回转身对朱老汉恳切地说：“你看，这些团长、场长都听你的话，实践证明‘凡事要好，须问三老’，部队上哪块地庄稼种得不好，你都可以批评嘛！我委任你当农业生产副官，今后不管３５９旅哪个单位，欢迎你批评指导，你看怎样？”

　　“成，能成！”这位爽直明朗的山东老汉慨然答应。

　　让朱老汉更乐的事还在后头呢。王震与朱老汉约定，两人一同乘车到延安城拜见毛主席。朱老汉哼着山东小调，挥舞着旱烟锅儿，逢人便报告着自己要到延安见毛主席的喜讯，整个南泥湾的人都分享着他的幸福。

　　１９４４年５月初的一个清晨，王震将军的车载着朱玉环老汉等人，翻过曲曲弯弯十八盘的蟠龙山，汽车一直开到延安军分区司令部门前停下。朱老汉走一路看一路，脖子都扭歪了，他痴痴地说：“怪不得农场的人都愿到‘府上’来，原来‘府上’就是热闹。”

　　第二天，王震又带着朱老汉赶赴西枣园。王震一进门就大声报告毛泽东：“主席，我把印度的大总统甘地给您带来了，你看！”

　　毛泽东乍然一听不知何意，顺王震的手势看去，的确有一位戴顶新八路军帽，穿破旧棉袄棉裤的老汉立在门口，他的脸形、五官果真有些貌似甘地。毛泽东听了王震的解释，才明白了原委，马上叫朱老汉回屋歇坐，又是递水又是递烟，问寒问暖起来。王震给朱老汉说：“毛主席在延安也有不少农民朋友，有些还是毛主席的种地顾问哩！”吃饭时，还多加了菜，毛主席拿出一瓶子粉红粉红的酒，亲自斟酒给朱老汉。

　　在毛主席院落右侧，他们还拜见了朱德总司令。朱总司令请朱老汉吃晚饭时，还把朱老汉让到上座。毛主席、朱总司令都认可朱老汉当王震旅长的副官，当着王震的面，一再指示他勇敢地当好生产副官，大胆教育部队农作生产，建设好南泥湾。王震还领了一套质地很好的新军服给朱老汉换上，把朱老汉细心“武装”了一番。

　　朱老汉在延安转了三天。在三十里铺，他又动员他的另一位山东老乡马老汉，一起赶回南泥湾，共同教练部队。

　　他俩气喘吁吁地爬过蟠龙山，刚要下坡的时候，不料被一位八路军军官给吆喝住了。朱老汉认出前面拦路的是３５９旅某部的李司务长。

　　李司务长走上前来，奇怪地质问朱老汉说：“你咋穿着八路军的军服，这料子还比我们的好。”

　　“我咋就不能穿军服？”朱老汉反问道。

　　“你是老百姓，怎么能穿军衣？这衣服是在哪里搞的？”李司务长带着审问的口吻。

　　朱老汉从裤兜里掏出一个纸包递给李司务长。李司务长拆开纸包，里边有一尺多宽、二尺多长的白纸，上面有两行毛笔大字：“南泥湾劳动英雄朱老汉，现年７１岁，参加我军，兹委任他为本旅农业生产副官，指导本旅部队农业生产。他到各部巡视之时，望各部队官兵向他请教，虚心接受他的指导和批评，并应很好地招待。”委任状落款是旅部王震、苏进、王恩茂三位首长共同签名。李司务长看完此令，急忙把委任书包好交还给朱老汉，连说道：“能穿，能穿！”

　　在南泥湾军民齐心协力的努力下，１９４４年，３５９旅开荒达到了３３万亩，人均３３亩，真正做到了耕一余二，每位官兵，包括朱老汉，都分到了不少红利钱，他们还给当地政府上交了一万石公粮！

　　这年冬季，３５９旅大部分人马在王震将军率领下，告别美丽富饶的南泥湾，直奔湖南、湖北等地，成立抗日救国军。

　　王震将军不论生产还是打仗，紧紧依靠的是人民，有了老百姓这个坚强的后盾，什么困难都可以克服。

　　３５９旅大部分人马南下了，留给陕北的是大片大片开过的田野和满山川的牛羊。朱副官这位老汉和留守部队人员及其千千万万当地群众，继续守护和耕耘着南泥湾这片肥油油的土地，直到王震率部南下北返，胜利回师延安。