步履矫健、思维敏捷、笑声爽朗，如果不是亲眼所见，记者不会相信李新建已73岁了。这个年龄，本应享受儿孙绕膝的天伦之乐，谁知他却痴迷于拥军，用他的话说“两三个月不去一趟部队，就感觉浑身不舒服，生活就少了许多滋味和乐趣”。

在他50多平方米的家里，部队赠送的锦旗、荣誉证书堆满了房间，而最让他宝贝的还是墙上那些大大小小、年代不一的他与战士们的合影。每一张照片背后的故事他都记得清清楚楚，仿佛就发生在昨天。

2011年8月，从北京国旗护卫队培训回来的李新建感觉身体不适，到医院检查后确诊为肺炎，医生要求他马上住院治疗。但是，此前他已经答应帮助新疆若羌某部队义务培训文艺骨干。答应部队的事就绝不能“放空炮”。尽管家人极力劝阻，倔强的李新建还是坐上了去新疆的火车。

生活不宽裕的李新建，经常自掏腰包购置演出服装、乐器和书籍去部队进行文艺培训。看到父亲没钱还“穷大方”，儿子很不理解，特别是在自己的火锅店因资金短缺而关门时，终于忍不住向父亲“兴师问罪”：“为啥我开火锅店你一分钱不给，却要倒贴十几万去拥军？”“没有部队的培养教育，哪有我的今天？没有我的今天，哪来的你！”李建新怼了回去。

时间长了，儿子慢慢理解了父亲，他知道父亲拥军是感恩部队的一种情怀。后来，在李新建的感召下，他的儿子、孙子也都加入到了拥军行列。

问及为何会有如此强烈的拥军情结时，李新建给记者讲起了他的从军故事。1963年，刚满18岁的李新建走进了梦寐以求的军营，成为新疆军区某炮兵团一名光荣的解放军战士。因为入伍前曾在高陵县剧团当过秦腔演员，有着良好的唱功和表演基础，所以他一到部队很快就被师演出队挑走，成为一名文艺兵。在当文艺兵期间，李新建不仅原汁原味地把陕西秦腔带到部队，还学会了打快板、说相声、演小品、跳新疆舞。他把一场场精彩的演出献给战友，把欢乐和正能量传递给战友。这期间，他入了党、立了功，成为了部队的文艺骨干。

回首军旅岁月，让李新建最难忘，也最骄傲的一件事是1964年11月27日，他所在的演出队代表新疆军区赴北京参加全军文艺汇演。他和战友们集体演唱了《毛主席的战士最听党的话》，一曲走红。当天演出结束后，他和战友们还受到了周恩来总理和叶剑英元帅的亲切接见。

1969年，李新建复员，被安排到西安航空学院工作。安稳的工作、舒适的生活并没有让他忘记军营。他常说是部队培养了他，给了他一切。

1998年“八一”前夕，刚退休的李新建，迫不及待地背起行囊，踏上了拥军之路。看到战士们每天训练很辛苦，业余文化生活却枯燥单调，他便利用训练间隙，教战士们唱秦腔、演小品、打快板，丰富他们的文化生活。没想到，经他培训的文艺兵，在部队文艺演出时得了优秀奖。得知幕后有“高人”指点，很多部队领导都请他去培训文艺骨干。

李新建退而不休，老有所为，辗转千里义务拥军的事迹被媒体广泛报道后，陕西、山东、河南、广东、北京等地的部队纷纷邀请他去培训文艺骨干。考虑到一个人的力量有限，他回到西安以后迅速“招兵买马”，于2000年5月组建起了一支十几人的“西安老战士拥军小分队”。在他的带领下，这支拥军小分队自掏腰包、自备干粮，一次次往返于各个部队，开启了长达20年的拥军之旅。2006年，李新建被评为“陕西省爱国拥军模范”。2015年，他被评为“全国拥军模范”。

截至今年3月，李新建和他的拥军小分队，累计自费出行160余次、行程38万多公里，为部队170余个团级以上单位义务培训文艺骨干2万多人。李新建说，这条拥军之路他会一直走下去。